"Real pilots do not die like chickens tossed from helicopters.
Paragliding is an ill-advised stunt on a dangerously modified parachute.
Get an airframe before you are paralyzed or killed."

Wien (OTS) - Paragleiten bedeutet fliegen ohne lange Vorbereitung oder komplizierte Technik. Angaben des Österreichischen Aero-Clubs zufolge gibt es derzeit rund 8600 Paragleiter in Österreich. Das Unfallrisiko beim Gleitfliegen ist außerordentlich hoch. Analysen der Unfallhergänge zeigen, dass die meisten Unfälle auf Fehler der Piloten zurückzuführen sind.
     Jährlich verunfallt jeder zehnte Paragleiter In den vergangenen drei Jahren mussten jährlich durchschnittlich 900 Paragleiter nach Unfällen im Spital behandelt werden. Somit verunfallen jährlich rund zehn Prozent aller aktiven Paragleiter. 80 Prozent zogen sich Knochenbrüche zu; jeder zweite (47 Prozent) verletzte sich an der Wirbelsäule. Das geht aus der Freizeitunfallstatistik des Instituts "Sicher Leben" hervor. Jeweils rund ein Drittel der Unfälle ereignet sich beim Start, in der Landephase und während des Fluges. 78 Prozent der Unfälle sind auf Thermik-Probleme, Windböen und Turbulenzen zurückzuführen. Diese Daten wurden aufgrund einer Analyse der an Austro Control gemeldeten Unfallhergänge gewonnen. Es sind immer schwere und schwerste Verletzungen, die in Spitälern behandelt werden müssen. Abstürze aus relativ großer Höhe (fünf bis 15 Meter) ziehen oft schwere Rücken- und Beckenverletzungen nach sich. Verletzungen an den unteren Extremitäten sind die Folge von Start- oder Landeunfällen - z. B. Brüche der Sprunggelenke. Pilotenfehler sind Hauptursache von Unfällen Häufig kommt es zu Start- und Landefehlern. Unfälle beim Starten passieren beispielsweise durch seitliche Einklapper oder durch Stolpern; Stürze am oder knapp über dem Boden sind die Folge. Beim Landen kommt es beim hohen oder niedrigen Anfliegen, bei falschen Richtungskorrekturen oder bei Landungen mit Rückenwind zu Unfällen. Die häufigste Unfallursache ist der so genannte "Einklapper". Beim "Einklapper" wird das Segel seitlich oder frontal zusammengeklappt. Wenn der Pilot nun zu wenig oder zu stark gegenbremst, kommt es zum Strömungsabriss am Segel und der Schirm verliert seine Tragfähigkeit und klappt ein.

Jul 04

Vienna (OTS) - Paragliding means flying without long preparation and complicated techniques. Information of the Austrian Aero Club shows that there are currently around 8600 paragliders in Austria. The risk of accidents during gliding is extremely high. Analyses of accident records show that most accidents can be attributed to the pilots.  
     One in ten paraglider pilots are injured in an accident each year and over the past three years an annual average of 900 paragliders are treated in hospital after an accident. Thus each year an accident occurs for about ten percent of all active paraglider pilots. Eighty percent were bone fractures. One in two (47 percent) was injured in the spine. The information comes from the Institute's leisure accident statistics.
     About one third of the accidents occurred at the start, in the landing phase and during the flight. Seventy-eight percent of accidents are due to thermal problems, wind gusts and turbulence. These data were based on an analysis of the accidents reported to the Austro Control [Österreichische Gesellschaft für Zivilluftfahrt].
     There are always serious and severe injuries that hospitals must addresse. Falls from relatively high altitude (five to 15 meters) often produce serious back and pelvic injuries. Injuries to the lower extremities are due to take off or landing accidents - such as fractures of the ankle.
     Pilot error is frequently the main cause of accidents at landing. Accidents happen, for example, by lateral collapses or stumbling, falling on or just above the ground. When landing, accidents result from being too high or low, flying in the wrong direction (with a tail wind) or over-correcting.
     The most common cause of accidents is the so-called "deflation". In the "collapse" the sail is folded laterally or frontally. If the pilot stalls the the sail and the screen loses its carrying capacity, it collapses. -more-

Contact: Institute Sicher Leben
Press Office
Mag Alexandra Ludvik
Tel: (+ +43-1) 71 770/225

Casualty reports from the past 48 hours (incomplete):

May 18 2012    student, 23F 
hit an embankment, crashed from 5m
injuries to the spine

May 17 2012  31M  Tyrol, AUSTRIA
"steep spiral dive" from 50m
reserve deployed too late
heli-rescue

Comment by Rick Masters: May 17
In 1986, I conducted extensive flight testing in California's Owens Valley. Flying a hang glider equipped with the first prototypes of Alan Fisher's Thermal Snooper, I was able to map the microdynamic characteristics of thermals for the first time. In addition to the classical view of the thermal established by sailplane pilots, the slow flying speed of the hang glider and the sensitive response of the thermistors on the Thermal Snooper provided a greater insight, which led to the concept of the "Sloughing Thermal." The Sloughing Thermal differed from the classical model in that rotating patches of air were constantly breaking off of the thermal as it rose, creating random zones of sometimes severe turbulence in the neighborhood of the rising air. Because strong thermals exist in concert with these rotating patches of air, sudden, short-lived downdrafts are common in the vicinity of thermals. Flying through this kind of turbulence on a hang glider, which prevents sail deformation by means of a structural airframe, can usually be done safely by an experienced pilot. Paragliders, however, have no structural protection against sail deformation. It remains a mystery to me why anyone would seek out this dangerous form of collapse-inducing turbulence on a paraglider when much safer alternatives of aircraft are abundantly available. Perhaps this can be explained by a seemingly widespread inability among paraglider pilots to understand the ramifications of the Sloughing Thermal, the primary trigger of paragliding fatalities.

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